Online casino’s hebben in de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt, getuige de steile stijging van spelersaantallen en de versnipperde markt van meer dan 100 actieve platforms in België. Volgens de Belgische Autoriteit Financiële Markten (AFM) werd in 2022 meer dan €1,2 miljard aan online loterijen en casino’s gespeeld, waarvan een aanzienlijk deel via illegale of onreguleerde platforms. Dit cijfer onderstreept niet alleen de wijdverbreide populariteit, maar ook de zwakke controle die traditionele spelregels en belastingen vaak ondervinden. De vraag is: waarom blijft de regelgeving achter bij de snelle innovatie en de groeiende complexiteit van deze sector?
De Belgische wetgeving rond online casino’s is fragmentarisch en vaak uit de tijd. De wetgeving van 2018, die de basis vormt voor de licentieverlening, richt zich voornamelijk op het voorkomen van fraude en het beschermen van minderjarigen. Toch ontbreekt er een coherent kader voor risicomanagement, transparantie over spelstrategieën en de financiële integriteit van spelers. De AFM heeft wel strengere eisen gesteld aan de licentieverlening, zoals het vereiste van een minimumkapitaal van €150.000 en het onderhouden van een risicobeheersingsplan. Toch blijkt dat veel platforms deze eisen vaak met een lachje in het gezicht te kunnen overtreffen, vooral als ze zich richten op spelers buiten de EU.
Een van de meest opvallende problemen is de afwezigheid van een duidelijke belastingregeling. In tegenstelling tot loterijen, waar de overheid een vast percentage van de winst ontvangt, zijn online casino’s vaak vrijgesteld van belasting op de inkomsten van spelers. Dit leidt tot een oneerlijke concurrentiepositie, waarbij legale platforms vaak een grotere belastingdruk moeten dragen dan hun illegale tegenhangers. Volgens de Europese Commissie zou de sector jaarlijks €1,5 tot €2 miljard aan belastinginkomsten missen, wat een flinke bijdrage aan de publieke kas zou kunnen zijn.
De rol van de AFM is daarom cruciaal, maar de uitvoering blijft problematisch. De autoriteit heeft wel een aantal stappen ondernomen, zoals het verplichten van spelerscontracten en het beperken van de maximale spelomvang voor minderjarigen. Toch blijkt dat veel platforms deze maatregelen omzeilen door middel van technische gimmicks of door spelers te verleiden met “bonussen” die in werkelijkheid een risico vormen voor de financiële stabiliteit. Een voorbeeld hiervan is het gebruik van “no-deposit bonuses”, die spelers een voordeel geven zonder dat ze eerst een depositum moeten doen. Deze praktijken worden vaak gecombineerd met een hoge winstverwachting, wat kan leiden tot verlies van geld voor de speler.
Een ander interessant aspect is de groeiende populariteit van cryptocurrency als betalingsmethode in online casino’s. Volgens een rapport van 2023 van CoinGecko werden meer dan 20% van de transacties in de Belgische online casino-sector uitgevoerd via cryptocurrency. Dit heeft niet alleen invloed op de privacy van spelers, maar ook op de belastingplicht. De AFM heeft nog geen duidelijke richtlijnen uitgewerkt voor de belasting van transacties in cryptocurrency, wat leidt tot een onzekere situatie voor zowel spelers als spelende platforms.
De vraag of de Belgische regelgeving ooit echt kan opgroeien tot een moderne, transparante en risicobeheersende sector is nog niet beantwoord. Wel is het duidelijk dat er een urgentie is om de huidige lacunes te vullen. Een eerste stap zou kunnen zijn om de belastingregeling te harmoniseren met die van andere EU-landen, wat niet alleen de belastinginkomsten zou verhogen, maar ook de concurrentiepositie van legale platforms zou verbeteren. Daarnaast zou het verplicht stellen om risicobeheersingsplannen openbaar te maken, wat de vertrouwenswaardigheid van de sector zou vergroten.
- In 2022 werd meer dan €1,2 miljard aan online casino’s en loterijen gespeeld in België, waarvan een deel via illegale platforms.
- De Belgische wetgeving is fragmentarisch en richt zich voornamelijk op het voorkomen van fraude en het beschermen van minderjarigen.
- De AFM heeft strengere eisen gesteld aan licentieverlening, maar veel platforms overtreffen deze eisen vaak.
- De sector zou jaarlijks €1,5 tot €2 miljard aan belastinginkomsten missen.
- Cryptocurrency transacties vormen meer dan 20% van de transacties in de Belgische online casino-sector.
De toekomst van de Belgische online casino-sector hangt af van de mate waarin de overheid en de AFM kunnen inspelen op de snelle veranderingen in technologie en spelgedrag. Een sterke, transparante regelgeving is essentieel om de sector te beschermen tegen fraude, verlies van geld voor spelers en onrechtmatige praktijken. Het is tijd om de schijnbare onschuld van deze sector te doorbreken en een echte, verantwoorde en verantwoordelijke spelomgeving te creëren.